La cocina española es impensable sin hierbas frescas: orégano para pizza y pasta, romero para carnes a la parrilla, albahaca para una ensalada Caprese y menta para una refrescante bebida veraniega. Pero comprar manojos de hierbas en el supermercado es caro y se marchitan rápidamente. La solución es cultivar tus propias hierbas en el alféizar o balcón. Es más fácil de lo que parece, incluso si eres principiante en jardinería. Un jardín aromático no solo te proporcionará condimentos durante todo el año, sino que también llenará tu hogar con aceites esenciales frescos que calman los nervios y mejoran el ánimo. Y en España, con su abundancia de días soleados, esto es un verdadero placer. Veamos con qué hierbas empezar y cómo cuidarlas.
La primera y más gratificante planta para un alféizar español es la albahaca. Le encanta el calor y el sol, por lo que una orientación sur o suroeste es ideal. La albahaca se puede sembrar directamente en una maceta de al menos 15 cm de profundidad con agujeros de drenaje. Compra tierra para semilleros o tierra para macetas de uso general y añade un poco de arena. Cubre las semillas con medio centímetro de tierra, riega con agua tibia y cubre con film transparente hasta que germinen (normalmente de 5 a 7 días). Cuando aparezcan dos hojas verdaderas, aclara las plántulas, dejando los brotes más fuertes a 5 cm de distancia. La albahaca no tolera el agua fría ni las corrientes de aire, así que coloca la maceta lejos de las ventanas abiertas. Pellizca las puntas para fomentar un crecimiento más tupido y evita que florezca, ya que las flores amargan las hojas. Recorta las hojas según sea necesario y la albahaca crecerá durante todo el verano e incluso el otoño, siempre que tu apartamento sea cálido.
La menta es todo lo contrario: es agresiva, omnívora e incluso puede crecer a media sombra. La menta piperita o la hierbabuena son ideales para mojitos y tés. Plántala en su propia maceta, ya que rápidamente ocupará todo el espacio y abrumará a las demás plantas. Es mejor usar un recipiente de plástico de fondo ancho, ya que las raíces de la menta son superficiales y se extienden horizontalmente. Cualquier tipo de tierra sirve, pero el riego regular es esencial: la menta prospera con la humedad. En climas cálidos, riéguela casi a diario, pero evite el exceso de riego. Abone una vez al mes con fertilizante líquido para hierbas. Si la menta se ha vuelto espigada y sin hojas en la base, corte los tallos por la mitad; brotarán nuevos tallos rápidamente. La menta puede secarse en invierno, pero rebrotará en primavera. Para tener menta fresca todo el año, siembre semillas nuevas o esquejes en un vaso de agua cada tres meses.
