Todos los padres desean criar a un joven de 18 años que sepa cocinar, pedir cita con el médico y recordar dónde están sus llaves. Pero en la práctica, a menudo caemos en la trampa de la sobreprotección: es más fácil atarle los cordones a un niño de tres años que esperar a que lo haga en diez minutos. Es más fácil prepararle la mochila que buscar después un cuaderno olvidado. Es más fácil decidir por él quiénes deben ser sus amigos porque “sabemos más”. Y este es el resultado: un adolescente que crece con miedo a asumir responsabilidades, que se angustia ante el menor contratiempo y que espera constantemente que mamá o papá lo solucionen todo. Romper este ciclo es posible, pero requerirá superar tu propia ansiedad.
Empieza poco a poco: con tareas domésticas adecuadas para su edad. Al año, un niño puede tirar un pañal a la basura. A los dos, puede poner un plato en el fregadero y guardar los juguetes. A los tres años, ponte los calcetines y el gorro (aunque quede torcido, al menos lo habrás hecho tú). A los cuatro, ayuda a poner la mesa y a regar las flores. A los cinco, haz la cama y dale de comer al gato. A los seis, prepara la mochila para el colegio según la lista. No hagas por tu hijo cosas que ya sabe o casi sabe. Ten paciencia: sí, derramará la leche, se abrochará mal la ropa, olvidará el estuche. Pero es a través de los errores que se desarrolla la independencia. Tu papel es estar ahí y no criticar. “No pasa nada, lo haré mejor la próxima vez. Déjame enseñártelo otra vez”.
El principio clave es ampliar la responsabilidad. Transfiere gradualmente el control a tu hijo en las áreas donde puede tomar decisiones. Empieza con una elección: “¿Quieres una manzana o un plátano? ¿Un jersey azul o uno verde?”. Para un niño pequeño, esto ya es un gran paso hacia la independencia. Para un niño en edad escolar, es elegir a qué club asistir (de entre dos o tres opciones aceptables). Para un adolescente, esto incluye administrar su paga semanal, planificar el tiempo para hacer la tarea y reunirse con amigos. Es importante que las consecuencias de sus decisiones recaigan sobre él. ¿Eligió un plátano pero quería una manzana? No hay problema, espere a la próxima vez. ¿Gastó toda su paga el primer día? Nada de dulces el resto de la semana. Así se establece una relación de causa y efecto.
